코골이와 수면 무호흡증 치료법

코골이와 수면무호흡증     인류 역사상 코골이는 최대의 난적 중 하나임에 틀림이 없을 것입니다. 심하게 코를 골면 함께 잠자는 사람에게 적잖은 피해를 주게 되는 것은 물론이고, 본인 스스로도 많은 피해가 있게 됩니다. 우리가 숨을 쉴 때 공기는 입천장, 목젖, 편도, 혀 등과 같이 유연한 구조물을 지나게 되고, 이후 기도로 들어가게 되는데, 만약 입안에서 기도로 들어가는 진입로인 인후부가 좁아지게 되면 공기가 쉽게 지나갈 수 없어서 이 부분을 공기가 진동시키기 때문에 코고는 소리가 나게 되는 것입니다. 낮에는 이 부분들이 제자리를 유지하도록 주위 근육들이 도와주어 공기 통로를 막지 않지만, 잠자는 동안에는 근육들이 이완되어 늘어지기 때문에 코를 골게 됩니다. 만약, 수면 중 근육이완이 심하거나 혹은 심한 비만증 등 기타 원인으로 인해 공기통로가 완전히 막히게 되면 공기가 폐로 전혀 흐르지 못하게 되는데, 이를 수면무호흡증 이라고 합니다. 이런 상태가 지속되면 폐가 신선한 공기를 얻지 못하게 되므로 이를 감지한 뇌가 우리 몸을 깨우고 근육을 수축시켜 공기 통로를 다시 열어주게 되는데, 이 때 환자는 숨을 크게 한번 몰아 쉰 다음 호흡을 다시 시작하게 됩니다. 이러한 일이 매일 밤 되풀이되면 낮 동안 심한 졸림증과 피로감을 느끼게 되며, 종종 교통사고의 원인이 되기도 한다. 또한 장기간 이러한 이상이 계속될 경우 심장이나 폐에 대한 부담을 가중시키며, 고혈압, 심장마비, 발작과 같은 심각한 합병증을 일으킬 수도 있습니다.

치 료 전신마취나 국소마취 후 목구멍의 주위 조직을 잘라내는 수술적 방법도 있고, 수면 중에 연속적으로 기도를 통해 강제로 공기를 밀어 넣는 (Continuous Positive Air Pressure) 호흡 장치를 사용하는 방법, 구강내 장치를 통한 치료 등이 있습니다. 수술방법은 입원을 해야 하는 불편함과 몇 주 정도는 목부위에 통증이 있으므로 부드러운 음식을 먹어야 하고, 일반적으로 수술 후 따르는 부작용과 합병증을 유발할 수 있고, 간혹 수술 후에 개선이 되지 않는 경우도 있으므로 신중히 결정을 해야 합니다. 그리고 호흡 장치를 이용한 방법은 공기를 불어 넣을 수 있는 장비가 고가이고, 수면 중 마스크를 입과 코에 대고 있어야 하므로 심한 불편감을 느낄 수 있습니다. 구강내 장치를 통한 치료는 잠자는 동안 입안에 간단한 장치를 넣어 코골이와 수면중 호흡장애를 개선하는 것 인데, 호흡 장치나 수술법의 단점을 개선을 보완한 것입니다. 장치의 원리는 혀를 앞으로 당겨주거나, 아래 턱 전체를 전방으로 내밀어 주거나, 목젖 부분을 들어 올려줌으로써 충분한 공기 통로를 확보해주는 것입니다. 최근에는 환자가 느끼는 불편감을 최소로 줄여주기 위해 여러 부속 장치들을 추가한 장치들이 개발되어 있으며, 효과면에서도 호흡장치 (강제로 공기를 기도로 밀어 넣는 장치)에 버금가는 효과를 나타낸다고 알려져 있습니다. 호흡장치 사용을 거부하는 환자나 수술로 치료하기 어려운 환자, 수술을 원하지 않는 환자의 경우에 사용할 수 있습니다. 체중감량이나 수면 자세 교정 등의 습관교정을 병행함으로써 좀 더 많은 개선이 이뤄 질 수 있습니다. 이상 소개된 치료법으로 최상의 효과를 얻기 위해서는 전문가와의 자세한 상담과 긴밀한 협조가 무엇보다 중요하며, 성공적으로 치료되면 자신은 물론 주위 사람 들이 편안한 휴식과 수면을 할 수 있게 해주어, 상쾌한 다음날을 맞을 준비를 할 수 있게 해줄 뿐만 아니라 수면무호흡증으로 인한 여러 가지 합병증도 예방할 수 있을 것입니다.